Centre villeLaon (02)

Dressée sur sa butte, la ville-haute de Laon domine la plaine. Ce relief est une butte-témoin, un véritable millefeuille géologique : une couronne de calcaire protège une épaisse couche de sable, posée elle-même sur l'argile. L'eau de pluie s'infiltre, se stocke dans le sable et ressurgit en sources à quelques mètres du sommet. C'est cette eau, sur un site si bien placé, qui a fait naître la cité romaine puis médiévale.

Une ville bâtie avec son propre sol

Laon s'est construite en extrayant la pierre de son propre sous-sol. Les carrières sont devenues des caves, souvent sur trois niveaux, et dessinent sous les rues un réseau encore mal connu. Il existe presque autant de constructions sous terre qu'au-dessus. Au-dessus de ce monde souterrain, l'espace public est un toit : une fine couche de matière qui protège, abrite, et sur laquelle se joue toute la vie de la ville.

Un grand sol, de façade à façade

Le projet dessine ce toit comme un grand sol continu, sans bordure ni ressaut, de façade à façade, en une même pierre calcaire accordée aux façades anciennes. Ce sol raconte deux histoires.

• Un sol géologique : de grandes dalles d'un mètre en opus incertum, finition flammée ou clivée, donnent l'image d'un affleurement de calcaire ; sur les voies circulées, de petits pavés de dix centimètres, plus silencieux, prennent le relais.

• Un sol historique : les pavés existants des places, nettoyés, sciés et retaillés, dessinent au sol l'emprise des caves, comme des tapis qui révèlent la ville invisible.

Un mobilier posé, un jardin en jardinières

Parce que le sous-sol est creusé, rien n'est ancré profondément : le mobilier est posé sur le sol, et peut se déplacer au gré des usages. Des jardinières-bancs en acier bleu nuit et laiton accueillent des arbres adaptés aux faibles épaisseurs de terre (érables argentés, féviers, troènes luisants, poiriers d'ornement) et des vivaces robustes et fleuries (valérianes, géraniums vivaces, iris, pervenches). Les places gagnent en ombre et en fraîcheur, et changent de visage au fil des saisons.

Une ville apaisée et accessible

Le trafic de transit est renvoyé sur une grande boucle autour du plateau. Au cœur de cette boucle, une zone de rencontre donne la priorité aux piétons, tout en laissant l'accès aux riverains et aux parkings. Des clous en laiton aux armoiries de la ville et un calepinage particulier suffisent à guider les véhicules : le dessin reste souple, et chaque place peut accueillir plus ou moins de stationnement selon les choix de la ville.

Trois places, trois façons d'habiter le toit

• La place du Général Leclerc, toit citoyen : devant l'hôtel de ville, une grande place piétonne plantée, qui accueille le marché, les mariages, les terrasses du bistrot et la patinoire de l'hiver.

• Le parvis Gautier de Mortagne, toit festif : au pied de la cathédrale, un sol confortable pour tous, où se succèdent le marché de Noël, les guinguettes de l'été et les visiteurs du monde entier.

• La place Aubry, toit en balcon : tournée vers le grand paysage de la plaine, elle devient un belvédère, abritée du vent par de nouveaux arbres.

Les rues Sérurier, Anselme et du Chemin de fer relient ces places. Rue Sérurier, le sol mis à plat met en valeur les porches des hôtels particuliers ; rues Anselme et du Chemin de fer, de légères pergolas couvertes de plantes grimpantes invitent à la promenade.

La nuit, une lumière sobre

Le projet lumière garde des cœurs de places dans la pénombre pour laisser lire le panorama et la façade de la cathédrale, et rassemble la lumière là où elle sert : un tapis lumineux devant l'hôtel de ville, des lanternes reprises et enrichies sur les façades, des pergolas éclairées rue Anselme et ruelle du Chemin de fer.